碧螺蝦仁最終也沒多加一份，周王負氣的程度達到連筷箸都未動幾回，倒是把那一壺“最沈香”飲了個七八分，揮手再要來一壺——負氣歸負氣，周王仍然保持著清醒，今日吃飯的目的並非僅僅為了吃飯，這食肆裏既然因為他的南下沸反盈天，繼續往下窺聽還是大有必要的，不過碧螺蝦仁什麽的還是算了，他可不想看著那兩人在自己面前共同大快朵頤！雖然這抵觸的情緒論來是沒什麽道理，但結賬的人應當享有不顧道理的權利！

殿下一時間腦子裏的慮事不知走到了好幾個萬八千裏之外，竟然沒有發覺又一位白面書生是什麽時候踏入這間食肆，就是循聲望去時，發覺這“又一位”是坐在靠窗最角落的位置，那張桌面上擺著個界尺，儼然白面書生是和人拼的桌兒，又儼然是剛坐下不久，因為界尺這邊兒他的面前，尚且只擺著一碟店家配送的茴香豆。

書生臉雖然也白，身上穿著卻要比先一個“白面兒”考究許多，這考究卻突出在主要是搭配上，倒並不限於服飾質地，打個比方，前頭那位把矛頭直接指向周王的人，雖說穿的一身儒服，面料還克意的顯得粗劣，不過桌上的酒菜卻是耗費不菲，至少也在十兩白銀往上，最奇特的是腰間垂下的佩飾，金鍍鏤邊包裹著赤血瑪瑙，這就相當於一個乞丐拿著個銀碗討食了，怎麽看怎麽覺得違和。

後來這位相比前頭的“乞丐”可就大相逕庭了。

他是一身細葛儒衣，這面料舒適卻並不如錦緞華美，但懂行人一看就知道並非廉價，他沒有仆從隨行，也未攜帶袱褡，又因為是與人拼桌，不可能點了豐盛珍肴，不過看店小二諂媚殷切的嘴臉，就知道得了不菲的打點。

而今有如蘭庭這樣的世家子弟，他們著實也不願海吃海喝浪費食物，不過對於店小二的打賞卻是十分豐足的，所以春歸就此判斷後頭這個白面書生至少想要扮演的人是世家子弟，且他仿佛也成功了。

之所以說“至少”和“仿佛”，就全因為這人接下來的一番話了。

但他反駁的倒是前一位白面書生——

“這位仁兄之言，鄙下倒覺不無言過其實了。鄙下曾經旅居京都，雖不曾有幸與周王蒙面，然周王好友葉萬頃及茍難安，在下卻還是有些來往的，所以聽兩位之言，倒也悉知周王殿下於詩賦一技上才華非凡，不過因為崇尚道學，信奉自然是無為而治之道，又怎會推行暴/政苛法呢？就更不說會孜孜於權位，無視社稷民生了。”

“後白面”這番話成功地引起了周王和春歸更多的註意，就連蘭庭也往他的身上多掃了過去幾眼。

他往春歸這邊兒傾一傾身，壓低嗓門道：“萬頃兄素喜交游，但並不愛四處顯擺與兩位殿下的交情，我看這儒生也並不面善，且他也說了未與周王謀面，可見萬頃兄前番婚宴並不曾邀請此位出席，這交情足見一般了，至於茍難安，我只是耳聞過他的才名兒，不曾來往。”

周王硬是從蘭庭這口吻裏聽出了幾分別樣的深意，把酒盞拿起泯了一口，才斜過一雙眼

睛來：“茍難安這人雖然輕浮些，倒也不至於四處拿著我的名頭顯擺，且這儒生說這些話於我的名聲有利，我也算不上交友不慎吧。”

蘭庭輕輕一笑不說話。

春歸似乎是想反駁周王，但想想又沒開口，就聽“後白面”繼續說道：“周王殿下雖為皇子，但則從來不以權位為重，無非是皇上而今需得慎重擇儲，決意考較幾位成年皇子的德才，殿下又不能辜負皇上的器重，才被卷進了這場競儲的風波。我只說一件，名滿京城的木末姑娘，最是目下無塵惡絕權貴，而今卻願追隨周王南下，周王也樂意攜同木末姑娘前來南京，這又哪裏是醉心權位的人能夠作為的事體？好比齊王、秦王二位，如今可是心無旁騖顯示才幹，還顧得上風花雪月紅顏知己否？”

蘭庭與春歸竟然都不知道木末也隨周王一同南下的事，聞言一時都睨向周王。

這江南風流之地，自古便不乏才子佳人的傳奇，秦淮河畔更是齊集青樓楚館，也不知有多少所謂的名士才俊留連其中，所以金陵城中的民眾對於倡優妓子更少了許多鄙夷，甚至不乏追捧欣賞，但則就不是那麽多人耳聞過木末姑娘的艷名了，於是便紛紛追問起來。

又聽早前那位金陵的本土人士說道：“聞名京城的東風館，近日確然在秦淮河畔開設起一家分號，又確然由木末姑娘坐鎮，我甚至還聽說了北京城不少的公子闊少，竟追隨木末姑娘來了金陵，東風館真叫一個高朋滿坐，不過我雖也遞了帖子，卻還未有幸運受到木末姑娘的款待，還真說不上這位名滿京城的佳人淑女，與咱們醉生館的楚楚姑娘相比誰更驚才風逸。”

蘭庭聽到這兒，已經醒悟過來早前遠遠目睹溫靜和那周佳儲的因由了，周佳儲可不就是木末的堅定擁躉，據說為了討好木末，把他祖父珍藏的一幅名家臨摩的蘭亭集序偷出獻贈給木末，險些沒被周老太爺打斷了腿。

“容後我再解釋，逕勿先且莫惱。”周王訕訕沖蘭庭舉起了酒。

蘭庭連手指都未動一動。

春歸著實不甚在意木末，她此時把註意力集中在“前白面”身上，只見那人眼珠子骨碌骨碌的滑動著，定住時迸發出兩道精光，頗為突兀地高聲笑了兩笑：“聽這意思，周王倒還真像是愛美人不愛江山了。”

周王：？？？

“後白面”也呵呵笑道：“殿下這是輕權利、好風流，不過皇上對於殿下的器重也是眾所周知，否則怎會指派趙太師的長孫為殿下副使？又說改革稅制輕減賦役的提案，雖說是由許閣老諫議，不過實則詳細條程卻是出自趙副使筆擬，趙副使也萬萬不會違背初衷，閣下方才的擔憂，真真是想當然而已。周王殿下這趟差使，就算自身毫無作為，有趙副使從旁輔佐，亦定能交出讓皇上滿意的答卷。”

周王：！！！

他算是明白了，感情這“後白面”才是個高級黑，三言兩句的，就往他頭上扣實了頂風流浪蕩且坐享其成的帽子，手段不知比那“先白面”高超幾多。

蘭庭已經率先喊了“結帳”，卻並

不待店家算好食資，把兩錠銀元寶拍下，負手就往外走，春歸也立即跟上，周王怔了半天後才對上掌櫃疑惑的眼睛，掌櫃心想：難不成結帳的人都沒想著找零，這吃白食的還打算著昧下零頭？可看這位的衣著又如此精貴，還真是人不可貌相！

周王不知自己在掌櫃眼時幾乎淪為吃白食的繡花枕頭，咳了兩咳才施施然起身往外走。

掌櫃的得意洋洋：一定是自己露出的鄙夷震懾住了這個無賴！

“大哥、大哥你慢些走。”周王出了九回香才加快腳步，上前扯住了蘭庭的胳膊，正好擋在了夫妻二人的中間，訕訕的笑臉先沖蘭庭再轉沖春歸：“我答應著讓木末跟來金陵，可不是為了給二位添堵的，你們就不能先站住聽我解釋清楚？”

這條街市行人著實不少，周王為了掩飾身份還必得壓低喉嚨，手上用力才將蘭庭拉到了一處略為僻靜的巷道口，示意先在此處容他辯解。

蘭庭卻不領情，把周王手掌一掙，整整衣袖：“二弟不用解釋，我也並非負氣，急著離開只是需要調遣人手盯梢自稱茍難安好友那位，摸清他的底細而已。”

說完仍是往前逕直走。

“我收回剛才的判斷，那儒生的言論對我確然沒有半點好處，要他真和茍難安交好，看來確然是我交友不慎了。不過他和先頭詆毀新政的那位斷然不是一夥兒，但就算如此，底細有什麽值得廢神的？無非不是齊王便定為秦王黨徒罷了，且散布誹議者也斷非僅此兩人，鏟除了他們兩個也無法杜絕謠傳，而今也不需要理會。”周王仍覺得蘭庭是在負氣。

但他不再阻攔蘭庭，只稍稍落後著沖春歸解釋：“三弟也看出來了吧，大哥可不知情木末隨來了金陵城，這確然就是我的主張……是我心軟，雖說這回前來金陵只是暫時，可正如木末擔心的一樣，倘若京城裏沒了我在後庇護，她因目下無塵的性情開罪了不少權貴，那些登徒子一行逼迫，東風館的鴇母可護不住她，我與她到底也算相識一場，總該護她周全的。”

春歸在心底默默翻了個白眼：“二哥確然憐香惜玉。”

她著實是為明珠打抱不平——周王妃因為身懷六甲不宜舟車勞頓，身在京城卻難免為了周王牽腸掛肚，周王這回南下可不是為了游山玩水的，可謂生死榮辱都在一線之間了，這人倒好，還有閑心憐香惜玉，悄悄地讓木末隨行，鬧出這麽些閑言碎語來，風流多情對堂堂親王不算惡名，但傳到明珠耳中讓她做何感想？

怎知春歸這句諷刺的話，聽周王耳中卻無比的熨帖。

又連忙道：“我和木末可當真只有相識一場的交誼，跟大哥是一樣的，無非不落忍看她當真委身風塵受到旁人的欺淩罷了，護著她自在周全於咱們而言乃易如反掌，哪能不聞不問鐵石心腸？橫豎這事是我出頭，閑言碎語也拉扯不上大哥，三弟可得替二哥我美言幾句，讓在哥消消氣。”

春歸望一眼蘭庭挺直的背影，狐疑地斜了一眼周王：究竟哪只眼看出趙大爺是在生氣？明明我比趙大爺要惱火得多好不？

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